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Boonen rebat le pavé

Moins dominateur dans les classiques depuis deux ans, Tom Boonen (QuickStep) a signé son grand retour en s'adjugeant dimanche son deuxième Paris-Roubaix à l'issue d'un sprint où il a devancé ses compagnons d'échappée, Cancellara et Ballan.


La guerre des trois a bien eu lieu. Grands favoris de la 106eme édition de Paris-Roubaix, Tom Boonen, Fabian Cancellara et Alessandro Ballan se sont disputés la victoire jusque dans les derniers mètres du vélodrome nordiste. Bien aidé par les déboires des plus sérieux outsiders, victimes de chutes (Pozzato, Flecha) ou d'un incident mécanique (Hincapie), le trio s'est détaché, à 35 kilomètres de l'arrivée, d'un groupe comprenant également le tenant du titre australien Stuart O'Grady (CSC), le Néerlandais Martijn Maaskant (Slipstream) et les Belges Leif Hoste (Silence-Lotto) et Stijn Devolder (QuickStep), vainqueur la semaine passée du Tour des Flandres. Hormis une courte accélération de Cancellara au célèbre carrefour de l'Arbre, aucun des trois hommes n'osait ensuite prendre sa chance jusqu'à l'emballement final.

L'occasion était alors trop belle pour le Belge d'inscrire une nouvelle fois son nom au palmarès de la reine des classiques printanières, trois ans après sa première victoire. Bien calé dans la roue de ses rivaux, Boonen faisait jouer sa science du sprint et sa puissance pour placer une accélération fatale dans le dernier virage et s'imposer largement devant Cancellara. « Je pense que j'étais le plus frais pour le sprint, a exulté le coureur QuickStep. Je tenais à entrer dans le vélodrome en dernière position. Dans la ligne droite, je n'ai pas regardé derrière. » S'il l'avait fait, le champion du monde 2005 aurait aperçu un Cancellara déçu mais fataliste. « Entre la victoire à Milan-San Remo et cette deuxième place à Paris-Roubaix, c'est déjà plus que bien, estime le lauréat 2006 de l'Enfer du Nord. C'était un rêve de tout gagner, avec également le Tour des Flandres. Mais ce n'est déjà pas facile d'en remporter une... » Troisième larron du podium, Ballan avoue lui simplement que « Boonen et Cancellara étaient aujourd'hui supérieurs ».

Un sentiment de domination que Boonen a redécouvert dimanche, deux ans après son dernier succès dans une grande classique (Tour des Flandres 2006). Entre-temps, le natif de Mol avait plus alimenté la chronique par quelques frasques personnelles que pour ses exploits sportifs. « Quand je ne gagne pas, on dit tout de suite que je suis moins fort, a-t-il balayé d'un revers de main. Mais je fais tout pour gagner les grandes courses : Milan-San Remo, le Tour des Flandres, Paris-Roubaix... Au total, j'en suis déjà à six victoires. Combien de coureurs dans le peloton peuvent en dire autant ? » Pas beaucoup. Surtout que cette performance a été accomplie à un âge (27 ans) qui lui autorise encore tous les rêves de grandeur.

CLASSEMENT FINAL
1- Tom Boonen (BEL/QuickStep), les 259,5km en 5h58'42'' (moyenne : 43,41km/h)
2- Fabian Cancellara (SUI/CSC) mt
3- Alessandro Ballan (ITA/Lampre) mt
4- Martjin Maaskant (PBS/Slipstream) à 3'39''
5- Stuart O'Grady (AUS/CSC) à 3'57''
6- Leif Hoste (BEL/Silence-Lotto) à 3'57''
7- Stijn Devolder (BEL/QuickStep) à 3'59''
8- Joahn Van Summeren (PBS/Silence-Lotto) à 4'35''
9- George Hincapie (USA/High Road) à 5'12''
10- Fabio Baldato (ITA/Lampre) à 5'12''
11- Frédéric Guesdon (FRA/Française des Jeux) à 5'12''
...
25- Christophe Mengin (FRA/Française des Jeux) à 7'18''
36- Jimmy Casper (FRA/Agritubel) à 11'44''
38- Jimmy Engoulvent (FRA/Crédit Agricole) à 11'44''
41- David Boucher (FRA/Landbouwkrediet-Tönissteiner) à 11'46''
43- Sébastien Hinault (FRA/Crédit Agricole) à 11'55''
52- Alexandre Pichot (FRA/Bouygues Telecom) à 15'42''
68- Nicolas Portal (FRA/Caisse d'Epargne) à 16'48''
74- Mathieu Drujon (FRA/Caisse d'Epargne) à 16'48''
77- Franck Renier (FRA/Bouygues Telecom) à 16'48''
78- Cédric Coutouly (FRA/Agritubel) à 16'48''
82- Geoffroy Lequatre (FRA/Agritubel) à 16'55''
83- Matthieu Ladagnous (FRA/Française des Jeux) à 16'57''
86- Mickaël Delage (FRA/Française des Jeux) à 16'57''
87- Yoann Offredo (FRA/Française des Jeux) à 16'57''
96- Yannick Talabardon (FRA/Crédit Agricole) à 16'57''
97- Hervé Duclos-Lassalle (FRA/Cofidis) à 17'03''
100- Renaud Dion (FRA/AG2R-La Mondiale) à 17'03''
105- Sébastien Minard (FRA/Cofidis) à 17'07''
106- Arnaud Gérard (FRA/Française des Jeux) à 17'07''
107- Vincent Jérôme (FRA/Bouygues Telecom) à 17'07''
110- Emilien-Benoît Berges (FRA/Agritubel) à 19'21''
112- Christophe Laurent (FRA/Slipstream) à 19'21''

Alejandro Valverde a remporté mardi la semi-classique Paris-Camembert. L'Espagnol de la Caisse d'Epargne a devancé les Français Jérôme Pineau et Benoît Vaugrenard. Détaché dans la final, Sandy Casar a été rattrapé à 1,5km de la ligne.


La Caisse d'Epargne avait annoncé la couleur en début de saison. Elle serait bien présente sur les courses du calendrier français dans l'optique de se faire connaître du grand public. Et quelle meilleure manière que de s'imposer sur les routes de France pour sensibiliser ce nouveau public ? Dans cette semi-classique de 200 kilomètres, c'est tout simplement le patron de l'équipe d'Eusebio Unzue, Alejandro Valverdre, qui s'est imposé. Après avoir participé au Tour du Haut-Var et à Cholet-Pays de Loire, le vainqueur du ProTour 2005 avait décidé d'inscrire la course normande à son programme. Entouré d'Oscar Pereiro, Nicolas Portal et Mathieu Drujon, l'Espagnol faisait d'ailleurs figure d'épouvantail.

Venu dans l'optique de préparer l'Amstel Gold Race, le récent vainqueur du Tour de Murcie a frappé un grand coup en s'imposant en costaud. Car il fallait être fort pour devancer les Français Jérôme Pineau et Benoît Vaugrenard dans le faux plat final, mais aussi Sandy Casar, sorti du peloton à une dizaine de kilomètres de l'arrivée et seulement repris à 1 500 mètres de la ligne par un peloton emmené par les coureurs de la Caisse d'Epargne. Valverde succède ainsi à Sébastien Joly, dernier vainqueur, et met fin à la malédiction étrangère. Cela faisait en effet cinq ans que les Français trustaient la première marche du podium de la course. Consolation pour Jérôme Pineau : en terminant deuxième, il prend à Jimmy Casper la place de leader de la Coupe de France en attendant le Grand Prix de Denain, jeudi.

CLASSEMENT DE PARIS-CAMEMBERT
1- Alejandro Valverde (ESP/Caisse d'Epargne) en 4h30'48"
2- Jérôme Pineau (FRA/Bouygues Telecom) mt
3- Benoît Vaugrenard (FRA/Française des Jeux) mt
4- Anthony Ravard (FRA/Agritubel) mt
5- Alexandre Pichot (FRA/Bouygues Télécom) mt
6- Jean-Eudes Demaret (FRA/Cofidis) mt
7- Yann Huguet (FRA/Cofidis) mt
8- Nicolas Roche (IRL/Crédit Agricole) mt
9- Pierre Rolland (FRA/Crédit Agricole) mt
10- Sven Renders (BEL/Topsport Vlaaendren) mt

Devolder roi de Belgique

Le champion de Belgique, Stijn Devolder, s'est imposé en solitaire dans cette 92eme édition du Tour des Flandres. Le coureur de la formation Quick Step a devancé son compatriote Nick Nuyens et l'Espagnol Juan Antonio Flecha.


C'est tout le peuple belge qui a pu exalter à l'arrivée de ce 92ème Tour des Flandres. Vivement critiqués ces dernières semaines pour leur absence de résultat dans les semi-classiques précédant le Ronde, les coureurs belges ont répondu de la plus belle des manières par l'intermédiaire de leur champion national, Stijn Devolder. L'équipier de luxe d'un certain Tom Boonen au sein de la formation Quick Step a profité du marquage de son leader pour décrocher sa première victoire sur une classique de renom. Si la victoire du Champion de Belgique peut sembler être une surprise, il ne faut pas oublier que le flamand, âgé de 28 ans, avait déjà obtenu un succès sur cette épreuve lorsqu'il était junior et qu'il a également enlevé le Tour de la Panne en 2005.

Devolder, fraîchement débarqué de la Discovery Channel, a forcé la décision à quinze kilomètres de l'arrivée, au pied du Mur de Grammont. Le coureur multi-carte (il a fini 11eme du Tour d'Espagne en 2006) de la Quick Step, a placé un cinglant démarrage au moment de la jonction entre la tête du peloton et le groupe de cinq échappés auquel il appartenait avec Karsten Kroon (CSC), George Hincapie (High Road), Alessandro Ballan (Lampre) et Sebastian Langeveld (Rabobank). Derrière lui, les Rabobank notamment, auront tout tenté pour revenir sur les basques du flamand. Dans un premier temps par l'intermédiaire de Sébastian Langeveld, véritable révélation de ce Tour des Flandres, puis par le biais de l'infatigable espagnol Juan Antonio Flecha, bientôt rejoint par Nick Nuyens de la Cofidis. Devolder verra même son avance fléchir jusqu'à moins de dix secondes sur le duo Flecha-Nuyens à deux kilomètres de l'arrivée. Mais le Belge pourra finalement savourer sa victoire en solo sur cette 92ème édition du Ronde. Nuyens, son compatriote de la Cofidis passera la ligne une quinzaine de secondes plus tard, devançant son compagnon de poursuite, l'Espagnol Flecha.

Alessandro Ballan, victime d'une chute en début de parcours, règlera pour sa part le sprint du peloton. Le tenant du titre peut nourrir de gros regrets étant donné la forme qu'il a affiché sur l'ensemble du parcours de 264 kilomètres. Il en est de même pour l'ancien champion du monde, Tom Boonen. Le double vainqueur de la Ronde semblait irrésistible dans les grosses difficultés du jour comme le Koppenberg où il fit montre d'une puissance retrouvée. Mais le leader de la Quick Step se réconfortera avec la victoire de son équipier qui, à n'en pas douter, fera tout son possible pour lui renvoyer l'ascenseur sur les pavés de Paris-Roubaix, dimanche prochain. Côté français, Sylvain Chavanel a bien figuré en suivant les favoris avant de se sacrifier dans le mur de Grammont pour son coéquipier Nick Nuyens. Comme en 2003, c'est Frédéric Gesdon qui termine premier coureur tricolore à la 26eme place.


LE CLASSEMENT 2008
1- Stijn Devolder (BEL/Quick Step) en 06h24'02''
2- Nick Nuyens (BEL/Cofidis) à 0'15''
3- Juan-Antonio Flecha (ESP/Rabobank) mt
4- Alessandro Ballan (ITA/Lampre) à 0'21''
5- George Hincapie (USA/Team High Road) mt
6- Filippo Pozzato (ITA/Liquigas) mt
7- Kurt-Asle Arvesen (NOR/CSC) mt
8- Greg Van Avermaet (BEL/Silence-Lotto) mt
9- Simon Spilak (SLO/Lampre) mt
...
15- Philippe Gilbert (BEL/FDJ) mt
17- Tom Boonen (BEL/Quick Step) mt
26- Frédéric Guesdon (FRA/FDJ) à 0'43''
30- Sylvain Chavanel (FRA/Cofidis) à 3'18''
33- Christophe Mengin (FRA/FDJ) à 3'18''
80- Mathieu Drujon (FRA/Caisse d'Epargne) à 17'35''
88- Yoann Offredo (FRA/FDJ) à 17'35''
94- Alexandre Pichot (FRA/BTL) à 17'35''
95- Matthieu Ladagnous (FRA/FDJ) à 17'35''
96- Mickaël Delage (FRA/FDJ) à 17'35''
99- Sébastien Minard (FRA/COF) à 17'35''


J'ai vu l'épreuve a la télé et ca a commencé de loin

Une ronde très ouverte


La 92eme édition du Tour des Flandres se disputera dimanche. Boonen, Cancellara, Ballan... ce sont les trois noms qui reviennent le plus souvent lorsque l'on parle des favoris de la Ronde, mais bien d'autres prétendants se bousculent cette année.


PRESENTATION
Tom Boonen, double vainqueur du Tour des Flandres en 2005 et 2006, conserve sa position de favori cette année encore même s'il n'a pas semblé à son aise lors des courses de préparation qui sont normalement siennes. Mais l'ancien champion du monde a justifié ses résultats par une nouvelle approche de la course comme il l'a déclaré à l'AFP : « J'ai fait le choix de la qualité au détriment de la quantité. Courir pour gagner des semi-classiques, c'est très bien mais c'est épuisant mentalement. Là, je me sens frais mentalement, je suis en excellente santé, je suis prêt à en découdre ». Néanmoins, même si le Belge de la Quick Step déclare être « à 100% » et dispose d'une équipe totalement acquise à sa cause en l'absence de Bettini et suite à la retraite de Van Petegem, le protégé de Patrick Lefévère semble plus que jamais sous la menace de coureurs comme Fabian Cancellara ou encore Alessandro Ballan. Le Suisse est impressionnant depuis le début de la saison. Le « Spartacus » de la CSC a notamment remporté Milan - San Remo et a joué un rôle prépondérant dans la victoire de son équipier Kurt-Asle Arvesen au Grand Prix E3. Quant à l'Italien de la Lampre, vainqueur des trois jours de la Panne et surtout du Ronde l'an passé, il est prêt à en découdre, bien qu'il ne se soit pas trop découvert sur La Panne ces derniers jours.

Lors de cette deuxième manche du Pro Tour après le Tour Down Under, il faudra également suivre de près l'italien Filippo Pozzato de la Liquigas, vainqueur de Milan – San Remo en 2006 et du Het Volk en 2007, les étoiles montantes du cyclisme que sont les Philippe Gilbert et autres Nick Nuyens ou encore les expérimentés Juan Antonio Flecha et George Hincapie qui semblent particulièrement disposés à venir semer le trouble en tête du peloton. L'équipe Astana sera présente sur la ligne de départ à Brugge, chose suffisamment rare ces temps-ci pour être soulignée. La formation kazakhe, qui possède dans ses rangs un trio infernal ayant fini dans les dix premiers lors de la précédente édition et composé de Vladimir Gusev (5ème), Tomas Vaitkus (6ème) et Dmitriy Muravyev (8ème), aura tout pour faire peur à ses adversaires du jour.

Il faudra aussi compter, mais dans une moindre mesure, sur des hommes comme Leif Hoste, deuxième du Ronde en 2007 pour la troisième fois de sa carrière, Stuart O'Grady ou Oscar Freire lors de cette 92ème édition du Tour des Flandres. Enfin, même s'il découvrira le Ronde, le français Sylvain Chavanel peut prétendre bien figurer dans cette compétition particulièrement relevée, comme en témoigne ses probants résultats de ces dernières semaines.


LE PARCOURS
264 kilomètres
Départ à 9h45 - Arrivée prévue vers 16h30
Les coureurs passeront au Paddestratt (long de 2400m) avant de retrouver le Koppenberg (montée à 11,6% de moyenne avec un passage critique à 22%) qui avait disparu l'année dernière. Les cyclistes aborderont pour finir le Mur de Gramont (110m d'altitude avec un passage à 19,8%), puis le Bosberg (94m d'altitude) qui devrait être le juge de paix de la course.

LES 25 EQUIPES
AG2R La Mondiale, Astana, Bouygues Telecom, Caisse d'Epargne, Cofidis, Crédit Agricole, Euskaltel-Euskadi, Française des Jeux, Gerolsteiner, High Road, Lampre, Liquigas, Milram, QuickStep, Rabobank, Saunier Duval-Scott, Silence-Lotto, Team CSC, Barloworld, Cycle Collstrop, Mitsubishi-Jartazi, Landbouwkrediet-Tönissteiner, Skil-Shimano, Slipstream Chipotle, Topsport Vlaanderen.

LES FAVORIS
Alessandro Ballan (ITA), Tom Boonen (BEL), Leif Hoste (BEL), Oscar Freire (ESP), Juan Antonio Flecha (ESP), Sylvain Chavanel (FRA), Nick Nuyens (BEL), Philippe Gilbert (BEL), Dmitriy Muravyev (KAZ), Vladimir Gusev (RUS), Tomas Vaitkus (LIT), Filippo Pozzato (ITA), Fabian Cancellara (SUI), Stuart O'Grady (AUS), Karsten Kroon (HOL), George Hincapie (USA).

LES PRINCIPAUX ABSENTS
Paolo Bettini (ITA), Luca Paolini (ITA), Daniele Bennati (ITA), Marcus Burghardt (ALL), Michael Boogerd (HOL), Thomas Dekker (HOL).

Posthuma d'un souffle


Relégué à 27 secondes de Gasparotto au départ du deuxième tronçon de cette dernière étape, Joost Posthuma est parvenu à renverser la situation grâce à sa victoire dans le chrono. Le Hollandais l'emporte devant Quinziato pour deux secondes.


CLASSEMENT GENERAL FINAL
1- Joost Posthuma (PBS/Rabobank)
2- Manuel Quinziato (ITA/Liquigas) à 2''
3- Enrico Gasparotto (ITA/Barloworld) à 8''
4- Niki Terpstra (PBS/Milram) à 10''
5- Simon Spilak (SLO/Lampre) à 40''
6- Rick Flens (PBS/Rabobank) à 46''
7- Alessandro Balan (ITA/Lampre) à 53''
8- Magnus Backstedt (SUE/Slipstream) à 58''
9- Georges Hincapie (USA/High Road) à 59''
10- Luca Paolini (ITA/Acqua e Sapone) à 1'04''